广陵城，府衙后宅。
偏厅中两人对面而坐，桌上放着一张棋盘，黑白棋子错落有致，呈现出纠缠不休难分难解的格局。
居北那人一袭长衫，白面短须，神态温润。
他凝望着棋盘上的局势，眼下他的黑棋看似占据上风，但两个边角处皆有隐患，稍有不慎就会让对方盘活大龙。
这盘棋从上午进行到现在，他落子的间隔越来越长，频繁进入长考的状态。
“难办，很难办。”
他现在有两个选择，要么封堵对方的飞子，要么稳固自己的中腹，看起来各有好坏因而难以取舍。
“府尊大人，您今儿这棋相较往日可要慎重许多。”
棋盘对面坐着一位笑容可掬的中年男人，略显富态的面庞让他多了几分憨厚气质。
在绝大多数时候，他在外人面前都是这副模样，行商数十年极少与人产生不可调和的冲突。
在广陵府地界内，陆通这个名字即便不算家喻户晓，也能称得上声名远播，而且还是偏正面的评价居多。
陆通这段时间心情大起大落，独子陆沉第一次出远门，他明面上笑呵呵地送行，内心自然无比关切。先前接到陆沉病重的消息，他险些晕厥过去，还好没多久又收到陆沉康复的喜报，他那颗悬着的心才平安落地。
本来他今天要亲自出城迎接陆沉，谁知还没出门便被面前的广陵知府詹徽请到此处，拉着他下了一盘极其漫长的棋。
詹徽端起手边的茶盏饮了一口，感慨道：“数月未见，你的棋艺又精进了。”
陆通笑道：“府尊这话可是折煞我了。单论棋艺，府尊便是只花一半精力都能杀得我溃不成军。平日里难得碰到府尊心思恍惚的机会，今天无论如何也要赢一局。”
这句话意味深长。
詹徽放下茶盏，没有去看棋盘上的黑白棋子，抬眼望着直到此刻依然平静的陆通，沉默良久之后终究发出一声轻叹。
陆家虽然不是世家望族，但几代人数十年来在江北之地打拼，根基委实不弱。
不说旁的，詹徽履任此地知府后，陆家鞍前马后提供了不少支持，因此他在去年吏部的考评中如愿得到一个“中上”的批语。
不出意外的话，过两年他就可以回到京城，品级也能再往上提一个台阶。
一念及此，詹徽不禁压低声音说道：“我本以为你今日不会来。”
陆通摇头道：“府尊这是哪里话？这些年如果没有府尊的照拂，陆家的生意也没那么好做。犬子确是今日返回广陵，但与府尊邀约相比，于我而言根本不需要犹豫。”
詹徽迟疑片刻，最终还是坦白道：“按说我不该故意欺瞒于你，但这件事是织经司的安排，你应该知道那些人的厉害，我只能将你留在府中——”
陆通心中一暖，打断他后面的话：“府尊，无妨。”
便在这时，一名三旬男子缓步走进偏厅。
其人身段颀长，相貌英挺，周身散发着冷峻的气质。
詹徽与陆通同时起身，前者介绍道：“这位是苏步青苏大人，现任织经司淮州司检校，负责淮州境内的一应事务。”
陆通面露惊讶，旋即恭敬地行礼道：“草民陆通，见过苏大人。”
苏步青走到近前，上下打量了陆通一番，淡淡道：“苏某时常听闻陆员外的善举，很想亲眼见见，只可惜一直以来缘悭一面。”
陆通微微垂首道：“苏大人言重了，草民不过是区区一介商贾，委实不值一提。”
苏步青似笑非笑地道：“陆员外何必自谦？苏某的好奇并非虚言，这些年查办过不少勾连敌国的细作，很少有人能如陆员外这般尽得一地人心。”
厅内的气氛陡然凝滞。
苏步青恍若未觉，施施然地坐在一旁的交椅上，微笑地望着陆通，又问道：“陆员外能否告诉苏某，你从何时开始替北燕察事厅做事？”
陆通一怔，眼中浮现惶恐之色，又觉得这句话过于荒唐，以至于他不知该如何应对。
詹徽神情凝重，苏步青先前找上门的时候他就意识到不妥，然而织经司的人做事滴水不漏，他根本没有办法提前通知陆通——姑且不论他有没有这个想法。
现在从苏步青的口中得知谜底，詹徽一时间心乱如麻，理智告诉他这个时候应该马上和陆家割裂，但是整整五年的交情又让他无法做到那一步，更何况他确实不相信陆通会是北燕的细作。
陆家是广陵府土生土长的门户，陆通的曾祖父只是一个普普通通的农户，据说几十年前陆通的祖父因为贵人相助开始经商，辛勤几十年才有如今的家业。
这样的人家怎么可能投靠北燕？
厅内一片沉寂，詹徽心一横，对苏步青说道：“苏大人，这其中是不是有些误会？本官虽无聪慧才智，但这五年来旁观陆通行事，他应该不会做出通敌叛国这种罪无可恕的勾当。”
苏步青微笑不语。
对于詹徽突如其来的声援，陆通显然有些意外，虽说他自己没有一官半职，却太清楚朝堂上的大人物是什么秉性，这也是他先前没有对詹徽打破砂锅问到底的原因——官字两张口，自己何必自讨无趣？
詹徽的话没有得到苏步青的回应，反倒激起他心中的文人气概，微微皱眉道：“苏大人，即便是织经司办案也要有证据。”
苏步青眼中的讶异一闪而过，旋即淡然地说道：“詹大人稍安勿躁，证据很快就会送来。”
陆通面色微白地站在原地，躬身道：“苏大人，草民绝非北燕细作。陆家商号虽然去过燕国采买货物，但是草民可以保证，陆家上上下下所有人都不曾结识北燕细作。”
苏步青道：“陆员外，苏某已经接到相关密报，证据就在令郎这次带回来的物品当中。故而我们只需要再等上片刻，真相就会水落石出。”
望着他言之凿凿的姿态，这一刻连詹徽都开始心里打鼓。
……
城郊，陆家商队的伙计们满面愁苦。
在盘龙关就经历了一遭折磨，本以为此后便是坦途，不成想在广陵城外又上演一次盘查，而且这些人如狼似虎，比之盘龙关的精锐边军还要唬人。
陆沉面色平静地站在道旁，身边就是那个领头的骑士。
此人名叫顾勇，官居织经司淮州司掌事，奉命前来搜检陆家商队。
除了最开始的沟通之外，两人后来便没有过多的交流。
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