百里加急送达皇宫的前一段时间。
聚贤殿。
莺莺燕燕的宫廷舞姬长袖飘飞，伴随妙妙清音，轻柔的摇摆纤细的腰身，婀娜千娇，顾盼回眸，生出百媚。
编钟、丝竹之声轻柔，檀香的青烟袅袅。
北宫野穿着玄色龙袍，衣领微高，绣有云纹龙爪，他下方两侧，文武百官依次而坐，太师萧文弼也在当中，坐在左侧首位，最靠近御阶，他表情肃穆的看着这场歌舞。
待到歌舞完毕，御前一个宦官，将舞姬挥退。
左右两边，走出这次朝王会文武夺魁的两位侯爵公子，二人来自靠近浑河的筠、汾两州，能得到皇帝亲自召见问对，两人一早就沐浴更衣，跟随百官入殿，在席位上等候。
此时，两人走到中间跪下来，“高庭、王怀义拜见陛下！”
“起来吧。”
龙椅上，北宫野看看着两人，嘴角勾了勾，坐正身子，双手搭在扶手上。
“你们都是这次夺魁的世子，朕的青年才俊，往后就在朕身边随行，听朝文，讲武略，过个几年下到地方历练，不可学某人，辜负朕一片善意。”
这‘某人’不用明着说出来，高、王两人也明白指的是已死的定安世子苏雍，他俩连忙又跪下，伏首触地。
“臣等绝不辜负陛下恩典。”
“怎么又跪下了，起来说话。”这位年轻的皇帝语气严厉，脸上却是一片微笑，显然很满意两人战战兢兢的神态，这才显出他帝王之威仪。
“正好，朕这里有件事，想让你们听听，看尔等有什么见解。”
北宫野将几日前送来的消息，让宦官转交给两人翻阅，乃是燕山牧场被劫，驻守兵马悉数被杀，就连一匹上贡皇帝的红烟飞云马也被劫走。
“朕这牧场并不大，但是也有许多良马，每年八月将上交朝廷，今年冬月，却被人劫了，若非有人在外面看到有马匹乱跑，寻到牧场一看究竟，恐怕到现在都还没人知晓。”
燕山牧场处于燕山山脉尾端的山脚下，地势连接草原，气候寒冷，水草也异常丰盛，冬月天寒地冻，这段时节很少有外人过来，附近农家也是等到冬雪化去才出来，发现外面有驽马、种马四处觅食，才发现牧场出了事。
消息经过几日传到京城，北宫野愤然大怒，当即派人前去调查，不过眼下还没有回讯，就当做问对的题目，考校这两人。
“回禀陛下，此不过一撮蟊贼罢了，借寒冬而潜伏，其心大，却也胆小，只会藏匿暗处。”
“陛下，臣觉得此事可大可小，袭宗室牧场，不露身份，显然其身份影响较大，怕引来陛下怒火，但又劫马场，必然缺少战马，此有聚兵图谋不轨之嫌。而往小来说，马场靠近燕山，臣早有听闻，燕山大盗呼啸山林，聚众数千人，看似势力庞大，但缺衣甲兵器，更无辎重支撑，又无纪律可言，袭马场尚可，攻城略地则欠缺，不足为虑。”
高庭武功尚佳，但在马场问对之上，王怀义明显说到皇帝心坎里了。
北宫野笑着点点头，对王怀义的分析，颇为满意，随即招近侍给二人倒了御酒赏赐。如今八个世袭罔替的侯爵已除其一，心情大好，再有两人入到麾下来，可分化两州之地世袭罔替的侯爵。
酒宴再起，舞姬入场。
快过午时，皇城宫道，马蹄飞扬，皇城卫士见
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