宣传司将幕府即将开始进行选拔人才，招贤考试的消息，一经发出，便引起轩然大波，有的人说，周王非朝廷，何以招贤之名，行科举之实，此乃僭越，非人臣所为。
然而更多的士子对此欢欣鼓舞，自古言，学得文武艺，卖于帝王家，周王开科举怎么了，朝廷在昆明开举，还不是给秦王当官，而且路途遥远，沿路兵荒马乱，到处都是土匪山贼，既然周王要开科，那我等读书人便愿意去考。
长年累月的报纸宣传，如今的孟浚在其治下的土地上，那是名声大好，如日中天，百姓们皆以为其英明神武，食不过粗茶淡饭，宿不过六尺之宽，平日里废寝忘食，殚精竭虑，恨不能挑灯处理政事，励精图治，在战阵上，逢战克敌，百战百胜，爱兵如子。
这样文武双全，完美的道德模范，百姓纷纷称赞孟浚为明主，正所谓得民心者得天下，顾炎武的报纸，已经逐渐成为了江南百姓必读之物，不止是江南，报纸已经逐渐流向了昆明，湖广，乃至北方，甚至连多尔衮也看到了孟浚创办的报纸，也知道了顾炎武的大名。
多尔衮读过几回后，虽对报上之文字嗤之以鼻，曾对苏克萨哈说：“这报纸，整日吹捧孟浚，简直是不堪入目。”不过对这报纸，多尔衮很快便意识到其中的威力，当即下令筹办大清报纸。
酷热的八月逐渐过去，九月带着些许凉爽的风吹到了北京城，此时的陆平终于在北京城安顿了下来，陆平历经千辛万苦，沿途遇上两次土匪，一次山贼，碰到三回骗子，两次仙人跳，此间故事若是编撰成话本，必然大受欢迎。
精挑细选的六名青鸾卫，随护陆平北上，也在这艰险的路途中，丧命五人，仅有一人安全的护着陆平，来到了北京城，陆平与程三斤开了间卖笔行。
程三斤出身于一个闽地兴化府的猎户家庭，因出生时仅有三斤，故程父为其取名为三斤，程三斤幼年时便展现出过人的机智和敏锐的观察力，不过十二岁的年纪，便能识的脚印，追逐猎物，程家虽困顿，但仍能勉力维持，直到博洛入闽，金声桓，李成栋四处扫荡鲁王义军，兵荒马乱之下，程父，程母皆死于清军之手。
在逃命之时，偶然的机会，他救下了一位青鸾卫的探子，被其看中，带入了青鸾卫。在青鸾卫中，他得到了系统的训练，成绩优异，最后被孟必安所选中，与其余五人，一同护卫陆平潜入北京，建设情报网。
商铺在明时称为铺行，据记载：“铺行之起，不知所始，盖铺居之民，各行不同，因以名之。”陆平开了个卖笔行，又进了一大批纸张，砚台，墨等等这些读书人所用之物，这一番折腾，将二人随身携带之财，耗的是一干二净。
程三斤满脸纠结，他屡屡劝阻，说：“公子，咱们先进一小批，卖了再进，这一下子进这么多，万一卖不出去可怎么办啊！”
陆平摆摆手，说道：“没事，万一亏了，我就租个摊位，摆摊卖馄饨，肯定能混口饭吃，饿不死你的。”
开了十来天，倒也是挣了些钱，程三斤很是高兴，可陆平却有些惆怅，还是卖茶叶利润大些，这些毛笔，纸张啥的，实在是薄利，看着程三斤高兴的样子，陆平心中暗自盘算：“没见过世面啊，卖茶叶，咱最多的时候一个月挣了一百多两，哪像这卖笔，十天才挣三两，还要付租金，两个人还不算工钱，失策了，怎么会想起来卖笔呢！唉”
待彻底安顿下来，陆平也没忘了本职工作，安排程三斤上街溜达，看看哪家门口有挂着红花的，如果有，让其不要擅自行动，回来汇报，陆平的任务便是进入北京，安顿下来，再试图联络吴伟业，冒襄二人。
陆平此时压根不知道冒襄已经不在北京，他还天天让程三斤四处寻找，直到和隔壁掌柜混熟了，整日闲聊，在陆平有意的引导话题下，才知道从南方来的才子冒襄，冒辟疆，已经随使团出使金陵。
冯铨的使团在金陵城混了一个月，使团成员出驿馆便会遭人嘲笑，唾骂，冯铨倒是脸厚如墙，反正身后有护卫，至于唾骂，自己当阉党那些年，被骂的还不够多吗，而孟必安则在冒襄出驿馆后，寻机会见了一面。
冒襄对孟必安说：“清廷绝无议和之念，冯铨来金陵，其意拖延开战，其恐周王进军湖广，若能拖至湖广战事结束，冯铨便是大功一件。”
孟必安一边记录，一边点头，冒襄接着说道：“其二，冯铨进入金陵，欲窥得金陵城防虚实，试图收买细作，探查江防情况，冯铨便是令我出驿馆，收买修筑江防民夫，探听江防有无漏洞，孟大人，此不可不防。”
随后冒襄又说了些北京城的情报，不过，冒襄身在内三院，根本接触不到机密的情报，比在洪承畴身边时更难，在内三院整日编撰文书，若
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