外头挺热闹，伙计则在厨房里安静备菜。
因为这连日的干旱，厨子早就跑了，如今这酒楼只剩下他跟掌柜两个人，负责台前台后，并没有特定的职责。
因此菜品也就只剩下各种简单的腌菜，还有随便一切就能上桌的熟牛肉。
他正准备着上菜，尹秀却不知道什么时候已走了进来。
“喂，客人是不能进厨房的。”
伙计指了一下侧门，“出去。”
尹秀没理他，只是将一个盘子递了过去，“再来一斤熟牛肉，不够吃。”
伙计看了他一眼，还是接过盘子，在案板上咔咔咔切下来一些牛肉，又用白布把剩下的牛肉盖好。
“喏，一斤。”
尹秀没接，“够秤吗？”
“不够的话，你把我的手砍下来。”
如此，尹秀才终于接过牛肉，但没走开。
“那些官差找你的时候，你是怎么回答的？邱小四？”
邱小四是伙计本来的名字。
他顿了一下，随即又恢复冷淡的表情。
“我说，那两个人，他们去交趾了，你再问我，我也只知道这么多。”
邱小四又看了他一眼，“还有，这个名字我没听说过。”
说完他继续在案板上切牛肉，不再看尹秀一眼，只当没有他这个人在旁边。
尹秀不以为意，只是讲自己的话。
“在来这里的路上，我听人家说过，以前有这样一个少年侠客，行侠仗义，好打抱不平。
别说是本地的劣绅恶霸了，就是洋鬼子，他也打过。
可惜后来不知怎么的，他突然销声匿迹，下落不明了。
有人说他是被鬼佬偷袭，被本地人出卖，反正他中了一枪，从马上跌下来摔死了。
又有一种说法是，他喜欢上了一个女人，想着与她退隐江湖，双宿双飞，做一对神仙侠侣。
可惜后来那个女人还是离开了他。”
砰！
邱小四将刀一把砍在案板上，指着侧门。
“这里没有叫邱小四的人，客人是不能进厨房的，请你出去！”
“发脾气啊？”
尹秀将盘子递过去，“吃一块消消火吧？我没有恶意的。”
“拿开！”
邱小四挥手，碰到尹秀的手上，突然感觉好现实拍在了山石上面，那手和那盘子纹丝未动。
“这牛肉并不好切，本地人做熟牛肉都是一大块的，好像冬瓜一样丢下去锅里煮，还会在里头加硝，为的是叫牛肉爽口不韧，软而不烂。
但下刀的时候却需要费一番力气，很多时候要借助全身的力量。
然而我看你刚才下刀的时候，手稳定而有力，便知道你已经是一个……”
“高手？”邱小四问道。
“一个高……级的厨子。”
邱小四噗嗤一下笑了出来，脸上的怒意稍微消失一些。
但他还是坚持道：“我要说的就是那么多了，别的再不能讲一点。”
“为什么？”
尹秀皱眉，“你知道的事情关系着我的朋友，我必须要知道。”
“那也关系着我的朋友，所以我不能讲。”
邱小四十分地坚定，似乎打算把这个秘密藏在肚子里。
“别逼我杀了你。”
尹秀认真道：“我保证，你死了的话，我能知道得更多。”
邱小四毫不怀疑尹秀有这样的能耐，而不是以此来恐吓，诓他的而已。
于是他摆开架式，站好马步。
“来吧！我已做好了心理准备。”
“为了你的朋友，你愿意死？”
“当然，为朋友两肋插刀。”
“那我问你，在天下和你的朋友之间，你会怎么选？”尹秀突然问道。
“天下？”
邱小四迟疑了一下，怎么也想不到自己朋友的行踪，会和所谓的天下有关。
他之前之所以不愿意透露朋友的行踪，只是因为他知道朝廷的行事风格。
只要跟某件事沾上边了，不管怎么做，最后都一定会杀的血流成河。
朝廷的事，岂不都是天下事？
那似乎尹秀说的全是废话来着。
于是邱小四又恢复原先的冷淡神态。
然而这时候，尹秀又说道：“我不是朝廷的人，说起来，我应该是朝廷的大敌才对。”
“那你又说天下事？难道你是白莲教的？”
“我也不是，然而我要做的事情，确实与天下有关。”
尹秀将一根柴丢进灶头，火星子立即噼里啪啦迸射出来。
“你之前想做的事情没办成，那不要紧，我会帮你做。”
“你就办得成？”
邱小四拿起火钳，将那截柴火夹了出来。
“不是一个劲往里面塞柴火，火越大就越好的，火大了，菜容易糊啊。
做熟牛肉，硝是一剂引子，火候才是根基。
火候大了，牛肉老了，柴了，那便是放再多的硝，加怎样的调味也救不回来了。
时候未到，加再多的柴火也无用，反而会把一锅好菜搞砸。”
“是吗？”
尹秀也拿起火钳，却是把木头又放了回去。
“这炉子太老了，谁知道它需要多少柴火？你能估计，还是我可以算清楚？
大家看到的都是黑蒙蒙的一个孔洞而已，满是炉灰，余烬，什么都看不见。
这根柴火丢进去火候不够，那根柴丢进去火大了，焦了，两者固然都不是什么好事。
可是，你不试试又怎么知道呢？”
尹秀又捡起一根柴火，“也许要烧透这炉灶，之后才能知道它到底是怎样的，得用怎样的火候，下多少柴火，烧多久，搞清楚这些了，下次才不会搞错。”
“你可知道这里面的代价？”邱小四紧盯着他。
“我知道，做什么事情都得付出代价的。”
“你知道什么啊！？”
邱小四将烫红的火钳划过来，离着尹秀的脖子只有一寸的距离，热量炙烤着他的皮肤。
然而尹秀从头到尾都没有退后的意思。
“你不怕我杀了你？”
“我没说不怕。”
尹秀将那根柴火丢进火中，火星四溅。
“我只是相信你不会杀我而已。
邱小四，你只是做不到了，而不是不想做，仅此而已。”
听到这话，邱小四将火钳子丢到一边，颓然道：“我受了严重的内伤，已不可能再恢复以往的身手了。”
他将衣领拉开，露出胸口。
只见他的胸口上有一个发黑的掌印，虽已隔了多年，然而看起来还是触目惊心。
这一掌正正打在他的心口，恐怕已毁了他的奇经八脉，光是能活到现在，便已是奇迹了。
少年儿郎江湖死，邱小四还未死，但这一掌已叫他不可能再行走江湖。
尹秀怀着敬意，认真道：“把剩下的事情交给我就是了，我会是那个点火的人。”
“那你杀了我吧。”
邱小四将身子靠的更近了一些，“我说了，我不愿意出卖朋友，所以你直接把我杀了好了。”
“这又是何苦呢？”
尹秀叹了口气，站起身来。
他环顾了一下四周，突然说道：“要不这样，我们打一架，不用内力，只凭招数，你赢了我，我离开南疆，再不回来。
你输了，你也不用死，把我朋友去了哪里这件事告诉我，我向你保证，我绝不滥杀无辜。”
邱小四不怀疑尹秀话语中的真假，因为他相信，一个以天下事为自己目标的人，是绝不屑于撒谎的。
于是他点头表示同意。
两人在狭窄的厨房里交手。
邱小四摆开架势，双腿分别向上下左右各踢出一脚，测量好了距离。
此刻他所站的地方，仅够他伸直了腿。
尹秀双手伸开，向前划去，又抓回来，也确定了方位。
这里的空间，左不过是伸直了一臂的距离而已。
两人站定，听着锅里的水扑腾扑腾发出声响。
喝！
邱小四抢攻，一脚戳向尹秀胸口，凌厉而狠辣。
尹秀后退一步，邱小四又立即换做鞭腿，扫向尹秀。
尹秀向后仰去，躲开鞭腿的同时向前踏出一步，去别邱小四的站立脚。
邱小四收腿，往后退去一步，尹秀不依不挠，再次向前，还是去别他的脚。
邱小四伸手，双手做鹰爪袭来，去抓尹秀胸口。
尹秀伸手挡住，再顺势扣住对方的脉门。
两人几乎是同时旋转，互相化解对方的力道。
邱小四探入尹秀的袖中，去抓他的手臂，要抢先控住他一臂。
尹秀则是直接飞起一脚，踢向邱小四的裆部。
劲风骤起，邱小四抓着尹秀一臂借力跳起，在空中施展连环腿，双脚踢击带起残影，一息之间踢出数脚。
尹秀连连往后退，在邱小四又是一脚落空后，他压低身子钻过去，正好潜到邱小四身下。
顶！
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