木桶人摇摇晃晃地走过来，他边走边抽剑，一身盔甲嗒啦作响。
埃克蒙德退了半步，笑着对马修道：
“你来吧，我不方便杀他。”
“他是恶龙的傀儡，早已失去了生命，是比不死者更可悲的活死人，杀死他对他的灵魂来说反而是一种解脱。”
马修眼疾手快，抬手就是一个「恶意变形术」。
然而白光打在木桶人的脖子上。
后者纹丝不动！
“龙傀能分享巨龙的一些抗性，它们的法术抗性往往不低，变形术对它们效果不佳。”
埃克蒙德提示道。
此时木桶人已冲出了营帐。
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马修更不迟疑，连撤几步，在「战斗施法」的支持下他顺利地唤出了「艾斯卓之爪」！
布满灰色斑点的巨爪猛地拍向「龙傀」的面门。
后者高举大剑，迎面劈了下去。
大剑轻而易举地将艾斯卓之爪劈成了两段，然而巨爪前进的趋势并未受到阻碍，绕开大剑之后其断裂处又自动愈合了。
艾斯卓之爪一把按在了龙傀的脑门和上半身上。
滋滋滋！
负能量透过他的盔甲，摩擦着他的肉身。
滚滚白烟冒起，就好像在雪地里浇了一壶开水似的。
马修左手张开，呈虚空掐脖子的状态，并大步流星地向前走着。
伴随着他的动作，艾斯卓之爪也顺势将龙傀推到了营帐里。
轰隆隆！
马修一口气将这名体重不轻的敌人推到了帐篷后面的山壁上！
巨爪四周延伸出一条条触手来，疯狂地拍打着龙傀的身体。
后者剧烈挣扎着。
“还有力气反抗？”
马修抬起右手，丢了一个解离术，顺利地拆掉了对方的盔甲。
接着一发平平无奇的苍白之手拍在了龙傀的胸口上。
只一下。
龙傀的身体就好像被抽干了所有的力量。
他歪着脑袋，浑浊的黄色液体突然自他的五官中汹涌地冒了出来。
哗啦啦！
他迅速瘫软在了山脚下。
「提示：你杀死了红龙库苏勒斯的傀儡武士，红龙库苏勒斯对伱的仇恨度1！
苍白之手杀死并捕获了一个优质灵魂（红龙傀儡/lv14），效果提升中——
1攻击范围、即死判定、吸血效果轻微提升 2持续时间1日」
“干得不错，龙傀是缺乏生命要素的活死人，所以即死判定在他们身上极容易生效，你的观察力和反应力都比我预想的还要强些。”
埃克蒙德不吝夸赞道。
马修双颊微微发烫。
他压根就没想那么多，纯粹是习惯了「艾斯卓之爪」和「苍白之手」左右开弓的操作了。
不过埃克蒙德的话倒是让他学到了一个新知识——
「缺乏生命要素的活死人比普通生命更容易触发即死判定」。
马修立刻将这条信息记在了心底。
然后毕恭毕敬地询问道：
“您是怎么发现他是巨龙傀儡的？”
埃克蒙德一本正经地说：
“观察力。”
“如果你用心去观察了，你会发现生活中存在的很多细节都隐藏着惊人的秘密。”
马修挠了挠头，一脸懵逼。
埃克蒙德忍不住笑了起来：
“骗你的。”
“我用的是预言术，我的预言系法术造诣虽然不如罗德里克那个卖假货的，但用来打探消息也绰绰有余。”
“事实上，我刚抵达这片土地上，就感知到了空气中的异味——龙傀身上的气味实在太重了，如果你对他们有研究的话，也会像我这样在几百里之外就能闻到味道的。”
马修疑惑道：
“可即便能确定红土山那边有巨龙，您何以确定他就是红土山的新任领主呢？”
埃克蒙德微微一笑：
“因为我很快就想起来，那头红龙上个月刚向联盟交过保命费。”
马修：“…”
埃克蒙德毫不掩饰地说道：
“因为那笔费用是我亲自验收的，所以我对那头名为库苏勒斯的红龙颇有印象。
我刚刚用预言术侦察了一下，发现库苏勒斯是在一个多月前谋杀了红土山领主的小儿子，然后用变形术变成对方的模样，之后又把红土山的领主给暗杀了。
此后他以领主小儿子的形象占领了红土山，开始大张旗鼓地发展军队。
没多久，红土山的军队就开始威胁周边的领地，这其中也包括了你们的滚石镇。”
马修期待地问：
“所以您要出手吗？”
埃克蒙德摇了摇头：
“拿人手短，我连他的龙傀都不方便杀，怎么可能会去对付他？”
“退一步来说，巨龙的参与也是这一轮战争的一部分，只要库苏勒斯没有干出天怒人怨的事情，我们对他的态度其实是和凡人领主一样的。”
“你也不用太担心，短期内库苏勒斯是不敢对滚石镇下手的，我今天出现在这里，对他来说也是一种威慑。”
马修明白了。
他甚至怀疑埃克蒙德早就知道红土山新领主是头红龙的事情，刚刚的说法不过是他的说辞！
这位老谋深算的法师长之所以主动带队来自己这里，一方面是卖个顺水人情，另一方面也是为了敲打红龙库苏勒斯。
马修仔细地回忆埃克蒙德的每一句话，意识到他的说辞确实是有破绽的，对方估计也没有刻意去圆谎。
很多事情，都是彼此心知肚明就好。
点破了反而是马修自己尴尬。
但很快。
马修又注意到了埃克蒙德话里一个不同寻常的词：
“您刚刚说的是「保命费」，而不是「保护费」？”
埃克蒙德耐心地解释说：
“是这样的，这笔钱是巨龙们向以七圣为首的传奇法师缴纳的，目的是为了避免无端被屠。”
马修惊愕道：
“七圣喜欢屠龙？”
埃克蒙德摇了摇头：
“只有一个喜欢，那就是目前三大通天法师之一的苏瑞尔女士。
作为费资本先生最杰出的弟子，苏瑞尔女士对屠龙之举十分痴迷。
有一段时间，大约是几十年前吧，她几乎是没日没夜地满世界找巨龙。
每被她找到一只，她都会主动上去碰瓷加找茬。
一开始。
巨龙们不明所以。
很多脾气火爆的青年巨龙都是上来就和苏瑞尔干了起来。
然后他们就变成了苏瑞尔收藏柜里的龙鳞、龙骨和药酒。
很快的。
苏瑞尔的屠龙恶名在巨龙的世界中蔓延开来。
因为她实在干的太过分了。
艾恩多仅存的巨龙们不得不联起手来——
主要是红白黑蓝绿为主的五色龙族，他们是苏瑞尔屠龙行动中最大的受伤者。
五色龙联起手来逃到了「永聚岛」上。
那是五色龙神巴鲁克在天伦宫升阙之前洒向物质界的一滴眼泪。
那滴眼泪形成的岛屿内部自成世界，巴鲁克能于此地降下神力。
五色龙们本来不爱栖息在永聚岛上，可那段时间永聚岛却成为了他们的避风港。
不久后，苏瑞尔闯进了永聚岛，和五色龙神巴鲁克打了一架。
那一架的结果大概是平手。
事后，双方进行了几次谈判。
据我所知，苏瑞尔是得到了她想要的东西的，与此同时，她也向巴鲁克承诺，只要祂的子民每20年定期向她缴纳一笔保命费，她就不会主动找在大陆上活跃的五色龙的麻烦。
当然，我们都知道，除了太古龙之外，七圣其实都拥有轻而易举的屠龙能力的。
所以最终，这笔保命费升级到了七份。
五色龙们要么因为不堪受辱，逃往了其他位面讨生活；
要么乖乖地交保命费，这样至少联盟高层不会主动找他们的麻烦。”
说到这里。
埃克蒙德感慨道：
“说起来苏瑞尔女士还是挺通情达理的，像库苏勒斯这种已经几十年没有在大陆上活跃的巨龙，她是不收他在沉睡期的保命费的。”
马修若有所思地道：
“所以库苏勒斯是近期被人唤醒的？”
埃克蒙德点了点头：
“有可能。”
马修内心十分感慨：
七圣真是强大的可怕！
如果自己也拥有那种力量就好了，有事没事就去永聚岛抢五色龙神的徒子徒孙玩…
“苏瑞尔是费资本的学生，玛格丽特是苏瑞尔的学生，而我又在跟玛格丽特学战斗法术，说起来我也算费资本的门徒了。”
马修胡思乱想道。
“总之库苏勒斯的事情你近期不必太过担忧，如果你对他有想法，可以去找苏瑞尔的学生谈谈，或许会有意外的收获。”
埃克蒙德笑呵呵地说道：
“我们这些老家伙是不方便出面的，但你们之间如果爆发了以领地争端为由头的战争，自然也不违反五色龙神巴鲁克和苏瑞尔的约定。”
“对了，外层位面的探索你准备好了吗？”
马修沉声道：
“我已提前几天通知了月光女神，她没有直接回应，但应该是默许了。”
埃克蒙德想了想：
“阿西娅女士确实是对人类态度相对友善的神明之一，如果她愿意对我们开放月胧林地，那么我会用一个分身替你主持外层位面的探索工作。”
“这批法师也会跟着出功出力。”
“不过事先必须说好，这种项目的所有数据、信息以及知识所得，都必须共享给联盟一份，至于物质上的收获，则由你自行分配。”
马修当然知道规矩。
外层位面他本来就不敢探索，这次有埃克蒙德带队，他求之不得。
至于收获，拿多少都是赚的。
埃克蒙德紧接着又提点道：
“干活归干活，可这批法师来的目的不止于此，今天早上的时候，我本以为你会在亡者之痕或防护伞附近收一笔门票，可是你没这么做。”
“我不确定你是另有后手，还是真的不愿意收钱，但你这么做，会让他们很不安心。”
马修哑然。
他其实是想卖月胧林地的门票来着。
但埃克蒙德都这么说了。
马修也就爽快地道：
“我该收多少比较合适？”
埃克蒙德问：
“这次紧急项目，你准备给他们知识点数吗？”
马修摇了摇头。
之前是他不清楚行情，难怪会被称为「仁慈的马修」。
冤大头可不能一直做。
“那就直接每个人收22000金币。”
埃克蒙德诚恳建议道：
“这个数差不多是他们能拿得出来，也不至于太过心疼的水平了，太少了你会被人看不起，多了也会惹人抱怨。”
“其中20000你自己收下，2000那一部分交给我。”
马修的表情有些微妙。
埃克蒙德似笑非笑地看着他：
“你把2000的那一部分交给我后，我会如数地转交给伊莎贝尔老师。”
“别忘了你的地位和财富是从何而来的，孩子。”
马修顿时为自己的龌龊念头感到羞愧。
他的第一反应是埃克蒙德想要吞掉这一部分的利润…
“抱歉，埃克蒙德先生。”
马修真心实意地道歉。
埃克蒙德几乎在手把手地教自己联盟里的人情世故了，这一点其实很难得。
马修仔细一想。
自己的所有资源与财富都来自于a1职衔和那一万知识点数。
这一切又都是伊莎贝尔赐予的。
赚钱了不孝敬她老人家显然不合适。
“以后每赚一笔钱，都得向她老人家上贡一部分！”
“而像埃克蒙德这样的大佬也得打点好关系，包括玛格丽特，逢年过节送点礼物是举手之劳，以后却有可能派上大用场。”
马修觉得自己学到了很多。
但他的心灵好像也被腐化了一点点。
这让他的心情变得有些五味杂陈。
不久后，群体定身术效果消失，士兵们哄哄闹闹地冲了过来。
然而两人已经顺着埃克蒙德的任意门回到了树屋附近。
树屋里此刻热闹非凡。
法师们都很会给自己找乐子。
马修和埃克蒙德看了一眼，确定无事发生之后，便也各自走开了。
一个小时后。
马修重返西谷农庄。
“审问的怎么样？”
马修问道。
洛兰耸了耸肩：
“他回答问题的速度比向我投怀送抱的小姑娘脱衣服的速度都快。”
亨利露出了激动的笑容：
“马修大人，我是真心投诚的，请您务必要给我效忠的机会！”
马修凝视着他的双眼：
“那你知道红龙库苏勒斯的事情吗？”
亨利看上去一脸茫然。
“我不知道，大人。”
他回答说。
马修看向泽勒。
后者的测谎术还在生效。
泽勒轻轻地摇了摇头：
“他没说谎。”
马修沉吟片刻，将埃克蒙德和自己的对话内容捡了一部分告诉了众人。
理查德和泽勒一听到红土山的领主竟然是一头红龙变的，顿时如临大敌。
唯有洛兰饶有兴致的样子。
他兴奋地拍了一下大腿：