一夜无事。翌日凌晨，凤九霄已经早早地起床走在长街之上。此时天尚早，他自然不会去金府。只是习惯使然，单纯的遛弯！大清早的空气颇为清冷，街上本就没几个人影，再加上雾气朦朦，更显得有些冷清。凤九霄此时有些感慨，无论这城市多么繁华喧嚣，一天十二个时辰，总有繁华退却、喧嚣落寞的时候，就像一个名伶，无论她在舞台上有多么光芒四射多，多么万众瞩目，一旦谢幕之后，迎接她的都只能是寂寞和空虚，以及黑暗中的孤独！昨夜的万家灯火是何等的辉煌灿烂？而此时却是万籁俱寂、杳无人烟，如同一座鬼城，若不提前讲明，谁能想到眼前这座如此寂静、如此“萧条“的地方竟然是南唐最富有的城池之一无锡？他缓缓向前迈着轻盈的步伐，看着街边的各式店铺，觉得这里的商业氛围和经济规模确实比衡阳要大得多。而且这边的人商业头脑的确比北人要强。又走了一会，雾气渐散，人影渐多，前面终于有卖早点的了。一条小河横贯东西，无数的民居依河而建。河堤看来是当地官府统一修建的，用的是清一色的青砖和花岗石，河面上每隔几十丈就有一座石拱桥，连接南北。凤九霄身前的便有一座石拱桥，桥上铭刻着“万福”两字，看来是这桥的名字。跨过“万福桥”，迎面便是一个小酒馆，门外旗杆上挂着一面黄白相间的旗帜，上书三字，“状元居”。一对中年男女正在店里忙活着，看样子应该是一对夫妻。男子正在揉着面，突然发现门外站着一个白衣少年，他立刻招呼道：“公子想吃什么，进来看看？”他口音居然不是吴中一带，竟然像是豫南方言。凤九霄道：“你这早上饭都有什么？”中年男子道：“银丝面，油条，稀饭，牛肉汤，三鲜馄饨，特色小笼包……”凤九霄道：“来一份特色小笼包，一碗牛肉汤。包子都有什么馅的？”中年男子道：“肉的是猪肉，素的是木耳、鸡蛋、韭菜，无论是荤是素，里边都加了蟹黄油，所以味道鲜美。”凤九霄道：“好，先来一笼尝尝。”他知道这里的包子小得很，一笼十个加起来估计都不到一斤。老板娘很朴素，见有客人也立刻热情的笑了起来，不过少了一颗门牙，看起来怪怪的。中年男子开始把提前包好的包子取出，掀开锅盖，顿时热气蒸腾将整个空间都笼罩了起来，片刻之后，蒸气消散，包子已下锅，他怕少年干等寂寞，于是主动打开了话匣子，“公子是头一次来无锡？”凤九霄道：“是。你是这里的老板？”男子呵呵一笑，“就是讨口饭吃，什么老板不老板的。”、凤九霄道：“听你口音也不像无锡本地人啊。”老板笑道：“我是从光州迁来的，来了二十年了。”“为什么会到这扎根？离家可不近啊。”“若是能有口饭吃，谁会背井离乡？”他眼中有了一丝无奈，一丝惆怅。凤九霄道：“光州？”他立刻想起光州的好多往事。当时光州所有的大小帮派都被两霸天威逼利诱归于自己麾下，最终形成了东霸天张老太爷和西霸天邱老太爷东西争霸的格局。当时凤九霄最看不惯这两个老东西明面上斗得你死我活，暗中却相互勾结，利用各种卑鄙手段打压当地帮派，无情地收割羊毛，所以他发起了进攻！光州一役更是杀人无数！两霸天的手下伤亡惨重！他单手掐死了澹台敬德；以碎石当箭，用震天弓射杀东方玉、王长安；以秋水刀斩南宫如云！混战之中公孙令仪由被巨石蜈蚣刺死，狄青龙投降！此外无影剑朱骅、追风剑李不为、河洛飞龙苑风、铁掌无敌谆芒、多情公子季彻、连城座下邱飞鹏、岳池、欧阳青云等更是死的死逃的逃！那一役，八臂哪吒刘金鳞也在场，凤九霄特意放了他一马！“你是说二十年前光州的日子不好混？”“是啊，官府腐败不说，地痞流氓横行，白天官府来收苛捐杂税，晚上流氓收保护费，我们这些小老百姓哪撑得下去啊？”“现在听说那边已经很好了，官府也不敢乱来了，所谓的地痞流氓已经全被整合了，如果你想回去，现在倒是个机会。”老板苦笑了一下，瞅了一眼老板娘，“我如今已经安家于此，老婆也是本地人，我父母早亡，她父母却还健在，我现在是动不了了！”人生不如意事十之八九。凤九霄也不由得感到一阵唏嘘。少小离家老大回，乡音无改鬓毛衰。儿童相见不相识，笑问客从何处来。贺知章从京城回到家乡时已经阔别了五十多年！一首《回乡偶书》道尽了多少岁月沧桑人间离别无奈？凤九霄道：“你这店里有七八张桌子，看来平时生意也不错！”老板顿时脸色一暗，“生意再好也架不住揩油的多啊！”凤九霄笑道：“谁揩油？官府？地痞？”老板道：“这边的官府比老家的要强不少，南唐的皇帝对老百姓还是不错的，主要就是一些地痞流氓。”凤九霄道：“都是些什么人呢？”老板道：“都是金老太爷的人！”老板娘突然瞪了他一眼，喝道：“你想死啊，小点声！”老板立刻吓得左右张望，发现窗外边没人，紧张的心情稍微放松了一些，讪讪地道：“斗不过他们还不让说说了！”凤九霄道：“金老太爷应该不缺钱吧，我听说他生意很多啊，家里还有人做官，不应该在乎从你们身上搜刮这点钱吧？”在他的印象中，保护费从来不会太多，如果太多，无异于杀鸡取卵、竭泽而渔！为了细水长流，财源滚滚，通常所收保护费都会有个不大不小的额度。但无论怎样这个额度与正常的生意收益相比绝对要小得很。老板道：“虽然他收得不多，但也不少，差不多拿走了我收入的两成！”老板娘补充道：“不是纯收益的两成，是毛收入的两成！”两成，也就是十分之二，而且是收入的两成！也就是每进账十两银子他们就得拿走二两！“我的成本大约占六成，也就是说纯利的一半都被他们拿去了！”凤九霄眉头一皱，“这也太黑了吧！”光州的张、邱两个老东西已经够黑的了，但收的保护费也没超过一成啊！老板道：“收保护费一方面是因为这里边的利益确实不小，另外一方面他纯粹是为了养人！”凤九霄奇道：“养人？”老板轻声道：“养一些闲人干一些欺男霸女的事，这样纯粹是为了体现他的声势！”凤九霄虽然不认同他的这个奇葩理论，但面子上还是表现得很赞同，“哦，原来是这样！”老板道：“你看，整个西城到处是金老太爷的手下，他们无所事事，除了收保护费就是狐假虎威到处闲逛，不就是为了显示他们的权势吗？不就是警告大家不要轻举妄动吗？”凤九霄道：“官府和他相互勾结，所以根本就不管是吧？”老板把蒸笼打开，雾气再次弥漫整个空间，然后片刻之后雾气消散，他将一笼包子端到凤九霄面前，“他家里本身就有几个当官的，谁敢惹？”凤九霄道：“听说有个李大善人和他不对付？”老板点头道：“是的。”他又开始和面，准备一会包馄饨。凤九霄道：“李大善人看来没少做善事啊，要不怎么能叫李大善人呢？”老板一听顿时冷笑道：“他这个大善人的称号那是江湖上的地痞送他的外号，他经常资助那些亡命天涯的江湖人，不管你是江洋大盗，还是杀人越货的逃犯，只要到李家就能讨到银两帮他们继续亡命天涯。”凤九霄眉头一紧，“专门收容包庇那些恶霸匪痞，这特么不是和武林正道对着干吗？”“是啊！”凤九霄道：“想必这李大善人背景也很硬呗？”“是啊！”凤九霄却淡淡一笑，“不急，今天和老金谈，明天就找老李。”老板一怔，不知道白衣少年说的是什么意思，但隐约觉得少年似乎说的就是金老太爷和李大善人两个人，他说的是要和这两个人谈？他看了老婆一眼，老婆使了个眼神，示意这少年颇为古怪，小心应对。正在这时门外传来响动却是进来两个人，都是身材魁梧，面相凶悍，都带着兵器。其中一个满面虬髯，另一个则无须。虬髯大汉眼神凌厉，直接开口道：“店家有什么吃的？”老板被其气势所慑立刻回道：“馄饨、包子、面条、肉饼……”虬髯大汉声若宏钟，“先来两碗馄饨，要肉馅的，大碗的，包子一人五笼。”他冲无须男子说道：“这里的包子小得很，五笼都不一定吃得饱，咱俩先对付一口，回头到了苏州我请你吃状元提！”苏州的状元提，也叫状元蹄，就是卤猪蹄。状元提其实并非苏州独家特色，天下各地不少地方都有这道名吃，但一是两人赶路必经苏州，二是苏州菜多是鱼虾出色，只有状元提这种肥而不腻的荤菜适合对方的口味！无须男一进厅堂便注意到了凤九霄。大清早的，整座城池几乎都见不到几条人影，这个白衣少年出现在这里颇为扎眼！凤九霄见无须男一直盯着自己，便有些不悦，反正准备在无锡大闹一场，他可不想忍受这种鸟气，便冷冷地道：“你瞅啥？”无须男本就觉得凤九霄可疑，正想盘问他，没想到这少年脾气居然如此火爆，率先发难！他一拍桌子怒喝道：“臭小子！跟谁说话呢？”凤九霄内心其实一片宁静，但脸上却露出狂傲之色，“跟你呀，你瞎呀？”他看出这两人似乎是官府之人，言谈举止之间无不透露着一种高人一等的优越感，所以凤九霄很烦，今天就想教训他俩一下！无须男顿时大怒，大怒道：“小子找死！”说着呛啷一声拔出腰间长刀便要冲过去！虬髯大汉却闪电般按住他手，说道：“候兄切莫节外生枝！”无须大汉顿时停住！他目光闪动，身形颤抖，看起来很愤怒，在强行压制怒火，似乎理智占了上风，他还刀入鞘，冷冷地道：“老子有要事在身，便宜你小子了今天！”凤九霄却讥讽道：“这里边又没外人，你有种的话倒是动手啊？你可以先干掉我再忙你的去呀？便宜谁了？你胆子小就说胆子小，别给自己找台阶！有种你就过来！”店老板顿时有些懵了！他看着白衣少年，这小子看起来不像傻子啊，怎么尽办傻事呢？虬髯大汉也是一怔！他没见过这么愣的小子！这小子看不出自己刚才把他从鬼门关拉回来了一次吗？竟然还主动送死，我靠，还有这么缺心眼的？姓候的宰了他也是白杀，完全可以说是追捕逃犯、遭遇顽抗、当场格杀！颠倒黑白对他们来说那还不是一句话的事吗？无须男子霍然站起，一拳轰向凤九霄！他嘴上骂道：“老子现在不想杀了你，那样便宜你了！吃我一拳!”他要活活打死凤九霄！凤九霄身形一躲，无须大汉一拳打空，重心已失，一个趔趄竟然摔在前面的桌子上面，那桌子顿时被撞翻了！凤九霄道：“别着急，这里打坏的东西我全赔！”他直接抛出一张银票，银票飞到老板面前竟然悬停不落！老板顺势接过，只见上面赫然印着“伍万两”的字样，顿时血液加速、心脏狂跳！无须大汉猛然又是一拳，眼前人影一闪，再次打空!却见白衣少年就在眼前站着，仿佛一直没有动过，顿时火冒三丈，正想一拳挥去，却见少年轻轻一挥衣袖，只听叭的一声脆响，然后自己的左脸瞬间火辣辣的疼了起来！虬髯大汉见状不妙，霍然拔刀！他长刀直指凤九霄，双眼眯成一条线，透出的冷漠更加骇人，“你是谁？”凤九霄不动如山道：“你是谁？”－－－－－－题外话－－－－－－
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