罗彬瀚双手颤抖地拢住水杯。杯中热气腾腾，携来花瓣与蜂蜜的香甜，但它丝毫不能抵挡莫莫罗那无限喜悦的视线带给他的阵阵寒意。
“……我可以解释。”他强自镇定地说。
“解释？”莫莫罗充满欢乐地说，“罗先生你要解释什么？”
罗彬瀚深深吸了一口温暖的花茶香气，然后痛苦地说：“刚才我在外面说的话……”
“实在是太出色了罗先生！”
莫莫罗一把抓住他的手，充满真挚地感叹道：“以前一直听前辈说智人种之间的两性交往是一件非常微妙而美丽的事。就算心中充满爱意，也绝对不能过于直言倾诉，而要用委婉的言辞、抽象的比喻来暗示，这样才能避免唐突惊吓对方。罗先生刚才说的话就是运用了这种方法吧？既把对方比作梦中人，又肯定了真实的她才是更美丽的……像这样高明的修辞应该也可以用在和人间体交流上，所以请罗先生务必向我传授您的经验！”
罗彬瀚缓慢地把手抽了回来。
“老莫啊，”他语重心长地说，“能对着才认识的人说出我刚才那种话的，都不是等闲之辈。我们智人有专门的词来形容这种人。”
“罗先生是指‘情种’吗？”
“错了。”罗彬瀚说，“是‘死不要脸的臭流氓’——得亏这案子没落我妈手上，不然她能把我告到倾家荡产。”
他悲痛地把脸埋进水杯口。这时房门吱呀打开，宓谷拉抱着一篮水果探头进来。
“罗彬，”她惊奇地说，“这是你家乡喝水的方式吗？”
罗彬瀚赶紧抬起脸：“没，没，我就是想做点香薰。”
雅莱丽伽开始摇头。她主动站起来，拉着宓谷拉坐进屋内。
“用不着再准备什么吃的。”她说，“我们只是想来看看你，如果你总是待在厨房，这件事就本末倒置了。我们更乐意和你聊聊。”
宓谷拉欣然地挨着雅莱丽伽坐下了。罗彬瀚偷觑她的表情，没发现她有何异色，一切看起来都风平浪静。
雅莱丽伽愉悦地晃着她角上的链子，用柔和的眼神端详着宓谷拉。她那专注的神态有着无可抵挡的魅力，宓谷拉不自然地脸红了。
罗彬瀚端着茶杯咳嗽了两声。
“你一个人来看病。”雅莱丽伽说，“没人陪你来吗？”
“我也不希望离开祖母。”宓谷拉说，“可她年纪太大了，又有许多新的孩子要照料，没法跟着我来。”
她的说辞令罗彬瀚感到奇怪。他等待了一会儿，雅莱丽伽却迟迟没有继续发问。罗彬瀚只得自己主动开口：“你祖母要照顾新的孩子？”
“是呀，这是她的工作。”宓谷拉说，“祖母从她年轻的时候就负责照料孩子，一天也没休息过。她把我们都当作自己的亲生孩子。”
罗彬瀚骤然意识到这个话题跟自己预想的方向完全不同。他立刻不再追问任何和宓谷拉父母相关的事，改口说：“那她老人家挺辛苦的哈……你在这儿还能跟她联络吗？”
“我们隔得太远了，我想应该不行。”
宓谷拉看上去有点遗憾，但还不至于显得非常难过。她的注意力很快就被雅莱丽伽转移，聊起了其他话题。
雅莱丽伽开始讲述自己的前男友，一个英俊富有、性情温柔而又对家族信仰充满虔诚的贵族年轻人。他们是如何在一座充满音乐和鲜花的城市里相遇，而最终在一个美丽的黄昏分手诀别。
宓谷拉听得入迷。她有些伤感地问：“您很喜欢他吗，雅伽莱女士？”
“曾经是的。”雅莱丽伽说。
“那你为何一定要离开呢？”宓谷拉说，“若换作是我，我便哪儿也不再去了。就算外头的世界再有趣，可如果只有我一个人旅行，那该多寂寞呀。”
雅莱丽伽优雅地啜饮完花茶，然后才说：“我们在一些观念上合不来，所以我便不再爱他了。现在我和几个同伴一起旅行，那很有意思。”
对于她的这番言论，罗彬瀚不免感到强烈的怀疑。他有充分理由相信这位贵族前男友是虚构的，否则他们不应分手于观念不合，而是因为荆璜洗劫了贵族全家。
这场茶会最终在雅莱丽伽的控制下顺利收场。宓谷拉看上去非常尽兴，完全忘记了最开始时罗彬瀚说过的臭流氓言论。她想要收拾杯碗，却被雅莱丽伽拦住了。
“我想这些我们来收拾就可以了。”雅莱丽伽说，“外头的花很漂亮，能帮我采一点回去做标本吗？”
宓谷拉高高兴兴地去了。罗彬瀚感觉自己逃过了一劫，然而还没等他高兴起来，雅莱丽伽便靠过来扳住他的肩膀。
“一会儿我和莫莫罗收拾餐桌。”她低声说，“你和她去外头散散步。”
罗彬瀚的快乐顿时荡然无存。他向雅莱丽伽求饶道：“这不合适吧？您跟她聊了这么久，到最后让我去和她散步？摘桃子行为要不得啊！”
“这是你的任务。”雅莱丽伽说。
“啥任务？天黑之前让她向我表白？不然您老人家就把我变成青蛙续了？”
“这座农场现在的主人叫赤拉滨。”
“啥？”
“天场农夫赤拉滨，他是赤拉樊的孙
子，这座农场现在的所有人。当那个侏儒商人被吊死时，赤拉滨和另外两位客人都被关在仓库里。现在另两人已经离开门城，赤拉滨是唯一定居在这附近的。”
雅莱丽伽要求道：“去和她聊聊，打听一下赤拉滨现在的情况，看看能否挖出更多细节。她的祖母可能是赤拉樊的朋友。”
罗彬瀚有点怀疑雅莱丽伽的真实居心，可他拿不出证据，只能无可奈何地被莫莫罗推出了那间狭小朴素的农舍。
农舍位于农场的西南角，紧挨着木篱与柳林，也能隐约看见通往镇子的小径。宓谷拉正站在柳树下，伸手攀折柔韧的柳枝。她的胳膊上已经挂了一个柳条编成的环。<
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