刘掌柜的眼见不妙，大喝一声：“兄弟们抄家伙，上门板！”说着他已经抢起了一根哨棒。
伙计们一起操起棍子，拼命的往外打去――他们即是伙计又是打手，打架的经验堪称丰富，这会大伙都知道是遇到了极大的危机，一个个都抖擞精神的，棍子往外乱打，驱赶着人群。
百姓们更加怒不可遏，他们似乎已忘了为什么到这儿来，多日来的愤怒与愁苦像山洪一样爆发了。被打倒的人爬了起来，不顾被棍子打得头破血流，拼了命的冲上去，用手握住棍子与伙计们对打起来。已被饿得面黄肌瘦，奄奄一息人脉也不知哪来那么大力气，连着打倒了好几个伙计。
伙计们一倒下去，立刻就被淹没在人群中，被人拳打脚踢，惨叫声很快就淹没在人群的狂吼声中。
刘掌柜眼见着自己的伙计一个个被打倒，手下人步步后退，外面聚集的人愈来愈多，他心中惊慌万分，知道今天是惹了众怒。
要在过去，他早就好好不吃眼前亏了跑路了，但是这里有他好不容易打下的一份家业。光后面的米库里就囤着七八百石米，还有一千多两银子和许多细软。自己一跑就什么都没有了！
他牙一咬，从柜台下面的暗格里抽出一柄缅刀来，大声喊道：“兄弟们，亮青子！并肩子上――”
话音未落，人群中忽然投出几个石灰包来，刘掌柜脸上结结实实的挨了一个，店堂里顿时白灰弥漫，被石灰砸中的伙计们再也顾不得什么“真家伙”了，捂着脸嚎叫着，跌跌撞撞的往后就跑。
骚动起来的人流如同破堤之水，瞬间就冲破了米店的大门，人群如同水银泻地一般涌了进去。有人拿着棍棒追打狼狈而逃的伙计，有人把米囤子推倒，拿着口袋装米，白花花的米一囤一囤被推倒在地，白色的米如水一般流淌着，人们扑进这白色的“米河”里，尽情的捞着。有人带着布袋，也有直接脱下衣服来包，内圈的人在抢米，外面的人拼命的往里面勇。一个壮小伙子直接杠起一石米的草袋就往外跑。
其中有些人却并不抢米，带着人直接冲向后院去截刘掌柜，另几个直接砸开钱箱，麻利的把钱箱里的银子铜钱倒在预先准备好的麻袋里。有靠近了想趁乱分一杯羹的，立刻就被打出去。
郝元既不理会钱柜又不要米，他三步并作两步跳上了柜台，大声的喊道：“乡亲们，大家要不要乱，一个个的拿，不要白白糟蹋了！这里的米都是我们老百姓的！”
他的声音很大，十分洪亮。即使在这乱哄哄的环境下也瞬间压倒了店堂内的噪音。店里店外的百姓们一时间都停止了骚动，把目光投向这个人。
“这里有得是米，后面米库里还有更多的！不要把米都糟蹋了！外面没有饭吃的穷人还有很多。大家取了米之后出去告诉附近的人，都来拿！这都是我们老百姓的血汗！”
下面顿时响起了一片叫好声。郝元跳下柜台，急匆匆的往后面去。院子里横七竖八的躺着七八个米铺伙计的，有的还在哼哼，有的已经挺直了不动了。
刘掌柜满脸白灰，被人按倒在廊檐下面，发出不甘心的嘶吼声，脸上已经被打出了血。手上身上血淋淋了的。
“说出了没有？”
“招了。”其中一个小伙子轻蔑的笑了，“刘掌柜还自称打杀不怕的滚刀肉，五根手指没割完就什么都说了。”
说着已经有几个人从后面屋子里搬出几个小箱子来，沉甸甸的不问可知都是钱财。
“送刘掌柜上路。”郝元吩咐道，“不要见血！”
话音刚落，站在刘掌柜身后的一个壮汉挥起棍子就在他后脑上重重一击，刘掌柜连叫都没叫出来，便口鼻流血的软了下去。
“铺子里的米不去管他，现在大伙占住米库门口，不许人随便拿米，排队按人头米！不管大人小孩，来得都给一斗！”郝元吩咐道。
外面，得到消息的百姓们蜂拥而来，镇上虽有七八个在衙门里“帮闲”的“差人”，但是他们平日里欺负老百姓在行，真要出去面对暴民是不成的，眼见着闹出“民变”来，别说出来维持秩序，连面都不敢露，只有几个人一路狂奔到临安县里去报官了。
镇上和邻近村子的百姓们听到这个消息，纷纷带着箩筐米袋前来，郝元带着人在米库前按人头发米，不到半天功夫，米铺里的米就被分发一空
临安县接到消息，县令火速派典史带着马步快前往弹压，没想到半路上却发觉桥被人烧了。只得绕道而行。等他们抵达的时候，整个米店已经被打砸一空，除了抓住几个在空荡荡的店堂里徘徊，冀图再找到点什么的倒霉蛋之外，什么也没剩下――连簸箩、筐子、芦席，乃至排门板都没剩下，全被抢劫一空。
抢米就和吃大户一样，在灾荒频繁的年景里并不稀罕，只是这次还死了好几个人，临安县不敢怠慢，赶紧将情况上报。
然而，米骚动就好像瘟疫一般，在整个浙北地区传播开。
此时的浙北数府，百姓的的不满情绪早已犹如浇满了油的干柴。东关镇抢米行动，无疑等于在上面点着了火。接下来十多天里，浙北杭州、湖州、嘉兴三府下属各县和南直隶的苏州府的吴江等地百姓先后暴动，捣毁或抢光了二百多家米店。整个江南地区都为之震动。
招商局运往辽东的船只早在七月底已经起航：吴芝香如约运来了三万石大米。令赵引弓对他刮目相看。这一日，他特意在上海总号里宴请他，名义上是和他结算账款，实际上有进一步试探他合作的意向。
酒菜，自然全是吴芝香最爱的“澳洲风味”和广东口味，其中也少不了一味梧州名菜“纸包鸡”――当然这会纸包鸡在梧州还并不存在。让这位在江南盘桓半年多的吴少爷胃口的大开。
酒至半酣，赵引弓便问起他货款如何结算。是一起打一张票子给他，还是分几张票子打。
“我这里有张单子，”吴芝香从怀里摸出来张纸来，上面写着好些个某某堂的“堂号”，每个“堂号”下面是用苏州码子写得不同的数字。有少到三百的也有一万的。
赵引弓知道这一定是参与此次倒卖漕粮的户部官员的名单。粗粗一看，大约有二十几个人。银子多得，大约是户部的堂上官，少得，至少也是清江浦的一个仓大使之类的官儿。
“好，是打成德隆的票子还是……”
“全部打成德隆的票子。德隆的票子精致好看――比山西屋子的烂纸强多了。”吴芝香办成了“大事”，心情十分愉快，“另外再备一千两现银。”
“好。”赵引弓当即唤来一名专门办理钱款财务的师爷，按照名单逐一开票。然后又命人提了一千两银子装在箱子里一起拿过来。
票子全部开出来，再加上现银也只有五万两，赵引弓有些不解，问道：
“余下的银子怎么说？是我准备现银还是……”
“余下的银子，算我的本钱。”吴芝香笑道，“招商局算我一股。”
赵引弓点头：“好说！只是令尊那边……”
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