百数骑战马，正沿着河流，踢踏而行。在战马的一侧，则是步卒，打出了曹氏的旗号，整齐有序的行进。
虽然说如今大汉的马场，几乎都在骠骑将军的控制之下，导致不少山东士族都在心中怨恨和唾弃斐潜哄抬那什么的价格，但是生理上的需求，仍然是不得不接受日益高涨的战马售价。
于是乎许县周边常常有类似当年马子什么价，哪里的马子又好又便宜等等的言论，甚至还有好事者总结出一些关于马子的理论，表示那个商人手中才有好货，什么时候去才有新鲜头汤喝之类的。
但是就像是任何稀缺资源，都会先满足于上层结构一样，曹洪作为曹氏家族之中的重要角色，自然不太用考虑所谓战马的问题，他想要骑，自然还是可以满足他的。
战马四蹄踏在地上，兵卒齐齐而行，激起尘烟，从高处向下看去，这一道尘烟的箭头，正沿着比水，直直的指向襄阳。
远处有一些荆州士族的坞堡，坞堡之上自然是有些小小的人影，看着这一行人马指向荆州，晃动之间，也不免流露出了一些惊慌的味道。
在路口之处，有这些坞堡之人送来的牛羊、干肉、草料和一些酒水。
就像是份子钱一样，劳军也是有规矩的。
一牛二羊，三车粮草，是标准配置。干肉和酒水是添头，是情分。
曹洪摆摆手，让兵卒收下，然后自然也不会特意拐弯去坞堡处，而是径直前行。
这也算是规矩。收了劳军的东西，就不会特意去骚扰了。而且坞堡左近的那些庄禾，也正在成熟时期，若是将来掌控了荆州，这些庄禾少不得也是有曹家的一部分，现在去破坏了，岂不是坏了自家的粮草来源？
人都是要讲规矩的么…
伟人都说，不管黑的白的，能抓老鼠，就是好的，这其中抓老鼠，就是规矩。若是不讲规矩的，就不会被黑白所接纳，甚至是黑白所除之而后快的对象。
而蔡氏么，这一次，就有些不守规矩。
虽然说蔡氏愿意投靠曹操，这对于曹氏上下来说算不上一件坏事，但是曹洪却认为像是蔡瑁这样的人，不可重用，甚至不能相信。蔡瑁既然能卖刘表，自然也有可能将来会卖曹操。
荆州，中原门户，说是沃土千里可能多少有些夸张，但是百里还是有的，而且水道丰富，三川汇集，称之为鱼米之乡也不为过，可以作为曹操重要的粮仓，尤其是今年北方整体受灾的情况下，在秋收之前拿下荆州，自然就是一件非常重要且紧逼的事情了。
忽然前方有斥候奔来，呼喊道：将军，将军！蔡氏的人来了！
曹洪身形微微挺直了些许，眼睛也微微眯了起来。
宣其来见！
严格说起来，蔡瑁当下还并非是曹氏家臣，自然也不能说品级就比曹洪低多少，但是一个宣字，也就标明了曹洪准备给蔡瑁一个下马威，以免这个荆州的地头蛇不知好歹轻重，当然，这也是一个试探。
可当曹洪真正见到蔡瑁的时候，原本的计划就被打破了。
蔡瑁浑身上下充满了烟熏火燎的痕迹，头发似乎也被烧焦了一大块，其身边的亲卫也是一般的狼狈，如此凄惨的模样，倒是让曹洪有些下不了手，不由得愣了片刻。
没有看见传闻当中的蔡氏楼船，艨艟之上也是多有火烧的痕迹，还有些箭矢插在船帮上没有清除，显然是经历了一番恶战，而且还吃了不小的亏。
如此一来，下马威就不能用了，就像是对着一个耻高气昂的家伙自然可以说别骄傲，比你强的还有很多呢，但是若对着一个乞丐说你要戒骄戒躁…
曹洪翻身下马，将脸上原本的表情换成了一副关心的模样，啊呀，德珪怎得如此模样？
蔡瑁低头行礼，见过子廉将军…嗨，这，真是一言难尽啊…
曹洪拉着蔡瑁的手臂，来人啊，给送些水过去，还有吃食么，也给蔡氏子弟匀些出来…
蔡瑁连忙感谢，但是身上头上被火燎伤的地方还是让他有些龇牙咧嘴。当然，蔡瑁也不会说他被一个刘磐在河道当中暗算，只是说刘表派遣甘宁突袭蔡洲，然后连声哀叹…
曹洪吧眨了几下眼，基本上就脑补出蔡瑁为了营救在蔡洲的蔡氏上下老小，在火海之中三进三出奋力搏杀，然后船只人员折损严重的情形来，对于蔡瑁的观感不经意间也略有些改善，拍了拍蔡瑁的肩膀，德珪啊…逝者已矣…
蔡瑁连忙抹了抹眼角并不存在的泪水，将军所言甚是…
嗯…曹洪转悠了两下眼珠子，还是问了自己最为关心的问题，荆州当下，襄阳城中，如何了？
蔡瑁依旧是那副哀苦的模样，微微抬眼看了曹洪一下，说道：襄阳樊城，有甘兴霸，文仲业二人为将，驻守南北…江陵已是攻克，刘氏残军退于麦城…蔡瑁并不知道当下甘宁和文聘其实都在襄阳，樊城只是军侯司马，并无大将驻守。因为刘表觉得放那个出去到樊城，都有些不妥。
刘景升如今…曹洪捏着胡须问道。
蔡瑁低着头，怕是…时日无多…
又停了一下蔡瑁才补充说道：闻刘景升日日需饮药，出入皆敷厚粉…仆从私下有言，其气如莸…古代华夏人认为，人将死的时候，身体会发出恶臭，以至于后世什么天人五衰什么的，也多半是出于这种臆想。
当然，在华夏古代的大多数情况下，这个观点也没有什么错，伤口化脓自然是臭的。刘表原先有背痈，若是张仲景在，还能以金刀之法驱恶除逆，现在张仲景跑了，只剩下一个汤剂方子，又怎么可能坚持多久？
曹洪点了点头。
蔡氏在荆襄根深蒂固，收买几个刘表的仆从佣人什么的传递消息，自然也不是什么特别难的事情，所以蔡瑁所言应该属实，至于蔡瑁特意诓骗曹氏的可能性么，曹洪相信蔡瑁不至于那么傻，拿自己的性命来开玩笑。
曹洪表面上关切，实际上显然是对于荆州更关注，这让蔡瑁多少心中有些愤懑郁结，而且还无处可以发泄倾吐。因为最让蔡瑁愤懑的，其实还是自己。这一路而来，蔡瑁发现其实自己并不是自己想象当中的那么厉害，甚至连在刘磐面前都吃了亏…
曾几何时，蔡瑁听闻骠骑将军斐潜的事迹，总是觉得也不过是如此，自己只不过是没有做，要是真的自己去做，说不得可以做的更好。反正指点江山么，谁不会啊？
然而在河道上的一场火，烧掉了蔡瑁的楼船，也烧掉了蔡瑁的骄傲。种种桩桩的情绪交杂，此时此刻，蔡瑁心中复杂得不知道是什么滋味…
曹洪没理会那么多，既然刘表确实是有病在身，命不久矣，那么不趁着这个机会拿下荆州，难道说还等着刘表将一切都安排好了再动手么？自己窝在山沟之中，不就是等着出其不意攻其不备，绕过新野直扑襄阳的这个机会么？
船只…曹洪追问道，安排得如何了？
蔡瑁回答道：虽说并无大船，但是小船也是足用，都已准备妥当，只等将军令下…
曹洪哈哈一笑，如此…来人，传令！渡河！进军襄阳！
蔡瑁原先的方案，是带着楼船来这里的，一方面是因为楼船载重比较多，转运渡河比较容易，另外一个方面也是想要借着楼船展示一下蔡氏的实力，但是现在么，楼船被焚毁得七七八八，即便是修复之后，也是要一两年之后的事情了，所以蔡瑁干脆就是带着一队小船前来…
反正仅仅是渡河，其实小船也可以。
刘磐在蔡瑁脸上扇的一巴掌，确实让蔡瑁有些难言的疼。
刘磐是什么人？刘表的一条狗而已！若是平日里面碰见了，刘磐都要乖乖的向蔡瑁行礼。蔡瑁开心就点点头，不开心理都不理都行，而现在，就是这样的一个之前毫不起眼的东西，竟然让蔡瑁阴沟里翻了船。
蔡瑁也是人，是人就会有七情六欲，蔡瑁设局，将刘表等等装进去，当看到所谓使君，当朝司空等等，在自己谋划之下一步步的如同设想一般的行动，自然是多少有些膨胀起来，自然就想要用楼船来再撑一撑自家门面，不至于在曹洪面前丢了颜面…
船翻了，心气也翻了。
楼船没了，傲气也没了。
如今现在，蔡瑁一副凄惨的样子，反而搞得曹洪一点脾气没有，还要一路上对于蔡瑁安抚安慰，表示曹操真要是收了荆州，也一定会重用蔡瑁云云，反正不要钱的话一路往外扔。至于将来能不能实现，那又不是曹洪的事情，曹洪只需要将襄阳拿下来就成！
城中如何安排？曹洪问道。
蔡瑁说道：某有家兵三百人，隐于虎头山中…将军若是破了襄阳北营，便可趁机行事…
襄阳城原先有西营，但是西营较小，后来就在襄阳北面重新立了一个大营，称之为北大营，与南面的襄阳城形成掎角之势。
并且襄阳城三水环绕，两山间隔，这也成为了襄阳城坚守的资本，刘表认为襄阳城不会陷落，荆州就不会易手的信心也在于此。
虎头山就是襄阳城东的山，微微弯曲向东，然后向南延伸，汉水绕过虎头山而下，山林茂密，适宜藏兵。
城中也有一些人手…蔡瑁继续说道，不过不多，而且…
蔡瑁看了曹洪一眼，曹洪点点头，表示明白蔡瑁什么意思。
襄阳城中必然是有蔡瑁早先安排的人，但是在战时之下，襄阳城中肯定是戒严的，而且说不定已经开始了盘查。即便是盘查不到什么问题，这些人手也仅能用一次，算是一种杀手锏，一次性用品，自然是要在最为关键的时刻使用才行。
曹洪哈哈笑笑，如此，便看某的手段！先破了襄阳城北大营！
蔡瑁看了一眼曹洪，就像是看见了先前的自己，微微低下了头。
汉水滔滔。
远处的襄阳城头之上，小小的人影如同热锅上的蚂蚁一般来回跑动，城墙凹凸的射楼之上，还有人探出了身体，似乎是在清点这边的兵卒数目，示警的金锣之声纷乱的交鸣着，甚至在这里都能听得到。
襄阳附廓田地里的农夫早就丢下了农具，跑得无影无踪，城关壕沟上的吊桥高高拉起，城门紧闭。
能引起襄阳这么大动静的，自然就是曹洪这一支突然冒出来的人马。主要是新野那边一点都没有预警，曹军就直接出现在了襄阳。
刘表在新野之处布置有人马，原先就是为了在曹军前来的时候，可以提前预警的，或许也同样是为了拖延一些时间用的，但是没有想到曹洪在蔡氏的船只配合之下，从山中绕了出来，沿着比水，直接冲到了襄阳城下。原本布置的新野樊城的防御线，就像是那什么防线一样，看起来挺美，被绕过去的时候就沙比了。
当然，曹洪能这么做，自然是有蔡瑁的水军配合。
虽然说在最前面的曹军骑兵，并不可能直接攻城，但是其旗号鲜明，盔明甲亮，锋刃如林，气势汹汹的模样，确实也是声势赫人。
曹军上下的骑兵，基本上都是以骠骑骑兵为模板，虽然不像是正儿八经的骠骑骑兵那样武装到牙齿，但是全身披甲，长枪横刀，长弓箭矢一应俱全，身后竖立而起的认旗也是在风中飘拂，带给荆襄之人的视觉冲击力，自然是远远的超过那些平日见到的坞堡武装豪强，还有那些所谓的宗贼部队。
简单来说，就是一股氪金的气息迎面扑来，让非酋不由得感觉到了窒息。
城墙之上的甘宁，哼了一声，神色倒是没有太大变化，而且还能好整以暇的掸掸衣服上的灰尘，嘀咕了一句：总算是来了…
嘀咕完了，甘宁扭头看文聘，文将军，如何？总算是等来了，下一步该当如何？
什么叫做可算来了？文聘的胸口起伏着，一时之间说不出什么话来。片刻之后，文聘才说道：但听使君号令就是！
远处烟尘浮动
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